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(c)Takeshi Sakuma
FIAアジア-パシフィック・ラリー選手権（APRC）第4戦ラリー北海道は17日に最終日を迎え、チームMRFシュコダのガウラブ・ギル（シュコダ・ファビアR5）が2年連続優勝を飾り、前日にリタイアとなったチームメイトのオーレ・クリスチャン・ヴェイビー（シュコダ・ファビアR5）を23ポイント差で抜いて選手権リーダーに返り咲いている。
レグ1ではダンパートラブルからコースオフしたヴェイビーをはじめとして、優勝候補の一人と見られていたヤリ・ケトマー（三菱ミラージュR5）もリタイアするなど波乱の一日となるなか、ギルは土曜日の全ステージでトップタイムを奪い、2分32.9秒をリードして最終日を迎えることになった。ギルはオープニングSSでベストタイムを奪って快調にスタートを切るも、初日を2位で終えたクスコ・レーシングの炭山裕矢（シュコダ・ファビアR5）はオイル漏れが発覚、リタイアを余儀なくされる。
これでMパートABのロベルト・ブルームベリ（三菱ミラージュAP4）が2位に浮上するも、この時点ですでにギルのリードは7分30秒あまりに広がることになる。ギルは最終的にこの差を11分41.4秒へと広げ、開幕戦につづき今季2勝目を獲得、チームメイトのヴェイビーを逆転して選手権リーダーに立つことになった。
今季APRCも残すところ最終戦ラリー・オブ・インドのみ。ギルは母国ラウンドで、2年連続3度目の王座を目指す。
「最大のポイントを獲得したので、完璧な週末になった」とギルは語った。
「最も重要なことはチャンピオンシップのリーダーとして最終戦の母国ラウンドを迎えることだ。
「日本は、このようなハイスピードの路面をもち、ラフな道路もあるので、常に戦いは困難となる。しかし、僕らには素晴らしいマシンと完璧なタイヤ選択があった」
「ヴェイビーとのバトルを期待していたけれど、彼は土曜日にコースオフしてしまったので残念だった。でも、僕らには素晴らしい週末になったし、全体的にはとても満足しているよ」
いっぽう、ヴェイビーはレグポイント獲得をめざして最終日にリスタート、3ポイントを獲得してものの、23ポイントという大差をつけられることになった。
「土曜日は本当に残念だった、僕らはダンパーに問題があり、そのあとコースオフしてスタックしてしまったんだ」とヴェイビーは語った。
「日曜日はとてもいい走りができたし、3ポイント獲得できたことはよかったよ。選手権はまだ続いているし、最終戦のインドではきっとエキサイティングな戦いになるだろう」
また、2位でフィニッシュしたブルームベリは初のAPRCポディウム、3位となった今井 聡（スバルWRX STI）にとってもこれがAPRC初ポディウムとなっている。
APRC次戦のラリー・オブ・インドは11月24〜26日に開催される。
