WRC2025/11/06

エヴァンスが一番時計、勝田が2番手タイム

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　2025年世界ラリー選手権（WRC）第13戦のフォーラムエイト・ラリー・ジャパンのシェイクダウンが11月6日木曜日の朝に行われ、選手権リーダーのエルフィン・エヴァンス（トヨタGRヤリスRally1）が2分13.8秒のトップタイムをマーク、勝田貴元（トヨタGRヤリスRally1）が0.6秒差の2番手、カッレ・ロヴァンペラ（トヨタGRヤリスRally1）がさらに1秒遅れた3番手で続き、トヨタGAZOOレーシング・ワールドラリーチームがトップ3を占める仕上がりのよさをみせることになった。

　ラリー・ジャパンは、昨年同様にクラガイケ・パーク（2.75km）のシェイクダウンで始まることになった。フォレストコースの上りのセクションは木陰は前夜の雨で湿っているが、鞍ヶ池公園内のテクニカルなセクションは青空のもとドライ路面になっている。

　明日から始まる本番のステージとはキャラクターはかなり異なるものだが、それでもヨーロッパ圏外イベントであるラリー・ジャパンでも現地での事前のテストは禁じられるため、マシンのセットアップをこのウォームアップの走行でもいかに仕上げるかという重要な戦いがすでに始まっている。

　シェイクダウンの一回目の走に行から速さをみせたのは過去2年連続してラリー・ジャパンに勝利しているエヴァンスだ。彼は2.75kmの短いステージでチームメイトであり、チャンピオンシップを争うロヴァンペラに1.6秒差、セバスチャン・オジエ（トヨタGRヤリスRally1）に1.9秒の差をつける素晴らしいペースを刻んでみせた。エヴァンスのこのタイムはシェイクダウンを通して誰も破ることはできず、チャンピオンシップの戦いにとっても重要になる一戦に向けて彼は幸先のいい仕上がりをみせた。

「ここに来られて嬉しいよ。いつものように、非常にテクニカルで、非常にツイスティなので、非常に正確なドライビングが求められる。ステージは良さそうなので楽しみにしているよ」とエヴァンスは語っている。

　シェイクダウンの2回目の走行ではほとんどのドライバーがタイムを伸ばせないなか、1回目の走行では5番手タイムだった勝田がエヴァンスに0.6秒差に迫る2番手タイムを叩き出しており、母国戦での悲願の初勝利達成に向けて素晴らしい仕上がりであることを証明した。

　勝田は新しい勇ましい絵柄がペイントされたヘルメットをジャパンに向けて準備、ベストを尽くすと誓っていた。「チャンピオンシップ争いは熾烈です。僕にとってはこの地元のラリーで良い結果が出せるようベストを尽くします。こんなにたくさんのファンがいて嬉しいです」

　シェイクダウンの2回目の走行を終えた時点では、ロヴァンペラが勝田から1秒遅れの3番手タイム、オジエがさらに0.3秒差の4番手、サミ・パヤリ（トヨタGRヤリスRally1）が5番手で続き、トヨタがトップ5を占めていたが、ただひとりだけ5回もの走行を行ったアドリアン・フールモー（ヒョンデi20 N Rally1）がロヴァンペラから0.2秒遅れの4番手タイムを刻み、トヨタ勢の間に割って入ることになった。

「日本に戻ってこられて本当に嬉しいよ。このラリーは大好きなんでいい結果を持ち帰りたい。もちろん昨夜の雨のように、天候によってはステージは難しくなることもあるだろう」とフールモーは語っている。

　ロヴァンペラとオジエはラリー・ジャパンを前にしてエヴァンスから13ポイントのビハインドの選手権2位で並んでいる。前戦のセントラル・ヨーロッパ・ラリーで優勝を果たしており、その勢いで強力なライバルたちを上回って3度目のタイトルを狙いたいところだが、彼はジャパンのコースは難しいと厳しい表情をみせている

「明らかに選手権は接戦になっている」とロヴァンペラは語った。「でも、日本に戻ってこられて嬉しいよ。シェイクダウンで、今週末は難しいレースになることを改めて実感した。ここは簡単ではない。グリップは常に変化し、ステージも狭いからね」
　
　セントラル・ヨーロッパ・ラリーで悪夢のようなリタイアを経験したオジエは、選手権のためにもこの週末はエヴァンスより多くのポイントをもちかえることが重要だと語った。

「シンプルに、エルフィンよりも多くのポイントを獲得することが今週末の目標だよ。非常に狭く曲がりくねった道で天候が大きな影響を与える可能性がある。簡単にはいかない週末になるよ」

　
　フールモーが何度も走行を行ったすえに4番手タイムを刻んだものの、このシェイクダウンでも、ヒョンデ勢はトヨタ勢に遅れをとっているように見えた。昨年はシェイクダウンで速さを見せて、トップタイムをマークしたオイット・タナク（ヒョンデi20 N Rally1）は、3回目の走行でやっとパヤリから0.1秒遅れの7番手タイム、さらに0.7秒差でチームメイトのティエリー・ヌーヴィル（ヒョンデi20 N Rally1）が続いているが、彼はトランスミッションからオイル漏れを起こしており、この夕方に同じ、クラガイケ・パークのステージで行われるSS1のスタートまでにマシンを修理する必要がある。

　ヌーヴィルから0.4秒遅れの8番手タイムには、Mスポーツ・フォードのジョシュ・マクアリーン（フォード・プーマRally1）がチームメイトのグレゴワール・ミュンスター（フォード・プーマRally1）に0.9秒差をつけて続いている。