WRC2025/05/22

ギルがポルトガルでジュニアWRC開幕2連勝

(c)M-Sport

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　FIAラリースターのテイラー・ギルは、ラリー・デ・ポルトガルで冷静さを保ち、FIAジュニアWRCで連勝を飾り、ミッレ・ヨハンソンとチャンピオンシップポイントで並んだ。

　オーストラリア出身のギルは、今季開幕戦のラリー・スウェーデンで勝利を収めたが、選手権のリーダーに立ったのは最多のステージウィンを獲得して2位でフィニッシュしたスウェーデン出身のヨハンソンだった。

　ジュニアWRCは今季もMスポーツ・ポーランドが製作したフォード・フィエスタRally3エボで争われ、新しいWRCコントロールタイヤであるハンコックがチャンピオンシップで使用される。今季初のグラベルラウンドとなるラリー・デ・ポルトガルがチャレンジャーたちを待ち受けた。

ギルは、日曜日の最終レグ6ステージを通して冷静かつ一貫したアプローチを維持し、今週を通して見せてきた落ち着き払った走りを見せた。45.5秒のリードでスタートしたギルは、そのリードを完璧にコントロールし、ヨハンソンに13.4秒差をつけて優勝を飾った。
　
　ラリー・デ・ポルトガルは、ギルが金曜日のSS2でトップに立ち、それをヨハンソンが追撃する展開ではじまることになった。しかし、ヨハンソンはSS4で横転、すぐにコースには復帰できたものの、マシンにはダメージが残っており、朝のループで早くも1分4秒あまりも後退することとなった。

　ギルはこの隙を突いてラリーの主導権を完全に手にすることになり、ヨハンソンはそのあと4つのベストタイムを奪い、2位まで挽回して金曜日を終えたが、ギルからは引き続き1分以上もの遅れとなっていた。ギルは土曜日も冷静な走りを続け、45.5秒をリードして迎えた最終日も残された6ステージも落ち着いた走りを維持し、そのリードを完璧にコントロールし、最終的にヨハンソンに13.4秒差をつけて優勝を飾った。

　
　ヨハンソンは優勝は絶望的な状況に追い込まれながらも猛烈な追い上げを見せ、週末全体で13回の最速タイムを記録することになった。ギルを追い抜くには至らなかったものの、これらのステージ勝利はヨハンソンの選手権にとって重要な役割を果たすことになった。ステージ勝利ごとにボーナスポイントが付与されるため、2人は全5戦中第2戦を終えて59ポイントで並んでいる。

　トルコ出身の19歳のケレム・カザズがジュニアWRC2戦目ながら3位を獲得、ベルギー出身のトーマス・マルテンスに6.9秒差で初表彰台を達成した。

　また、優勝争いが期待されたパラグアイのディエゴ・ドミンゲスは金曜日にサスペンションを損傷したが、最後まで粘り強く戦い、8位でフィニッシュした。

　ギルは、ポルトガルでのFIAジュニアWRC優勝は、わずか2週間前のクラッシュがもたらしたものだと語った。彼は、このWRCラウンドに向けたウォームアップとしてポルトガルで行われたラリー・テラス・ダボボレイラでフォード・フィエスタRally3を横転させ、2年以上のラリー参戦経験を持つ彼にとって初の完走を逃していた。

「正直に言って、これは僕にとって警鐘でした。コーナーに数インチ近づきすぎたという、ほんのわずかなミスですべてが終わってしまうことを思い知らされたからだ」とギルは説明しました。 「ラリーでクラッシュしてリタイアしたのは初めてだったが、そのおかげで今週末はトラブルに巻き込まれずに済んだ」

ヨハンソンがステージ優勝のボーナスポイントを獲得したことで、ギルはチャンピオンシップの順位でトップに並ばれたが、そのことを気にしてない。

「ラリーに勝ったから、それでいい。僕たちは安定した走りでトラブルに巻き込まれないことを証明したし、彼もステージ優勝できることを証明した。結局のところ、結果が全てだ」