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(c)Hyundai
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ヒョンデ・モータースポーツは、2025年1月にFIAホモロゲーションを予定するi20 N Rally2 Step2をフランス・ターマック・ラリー選手権最終戦のラリー・デュ・ヴァールで初公開した。このマシンは現行のi20 N Rally2のアップデート仕様となり、2024年ポルトガル・ラリー選手権を制したクリス・ミークがお披露目している。
ミークは、ラリー・デュ・ヴァールでは、ヒョンデ・モータースポーツ・カスタマーレーシング部門がヨーロッパ各地の道路で数か月にわたって開発テストを行ってきたi20 N Rally2 Step2を初めて試す機会となった。
ミークは、シェイクダウンでこのアップデート仕様を初めて体験した後、彼がタイトルを獲得したマシンよりもパフォーマンスとハンドリングの両面において改善されているとのポジティブな評価を与え、この週末は、初めて走ることになったラリー・デュ・ヴァールのステージタイムはフランス選手権のタイトルを争うドライバーのベストタイムに匹敵し、場合によってはそれを上回ったという。
i20 N Rally2 Step2では、フロントとリヤサスペンションのジオメトリー、ターボ・ウエストゲートバルブの電子制御、エンジンマネージメントシステム、ギヤ比、デファレンシャルなどのパーツが改良されており、2021年に初登場以来、i20 N Rally2にとって最大のアップグレードとなっている。
今回のアップグレードは、2025年シーズンのスタートに向けてヒョンデが利用できるジョーカーを活用したもので、改善できる主要な領域を特定するための系統的なプロセス綿密なプロセスを経て、徹底的にテストを行い新しいパーツの確認が行われている。開発プロセスでは、ヒョンデ・オフィシャルドライバーのアンドレアス・ミケルセンやダニエル・ソルドのほか、i20NRally2でERCとAPRCのダブルタイトルを獲得したヘイデン・パッドン、フランス選手権を走るエリック・カミリーなど幅広いドライバーがこのマシンのテストを行っている。
ミークからのポジティブな評価を受けて、ヒョンデ・カスタマーレーシング部門は開発作業を継続し、2024 年末までに i20 N Rally2 Step2 でのさらなる走行が予定されているという。
アップグレードされたパーツの承認が 2025 年 1 月に行われたあと、すぐにこれらを装備した最初のニューマシンがカスタマーに納車されることになっており、既存のカスタマーがマシンを Step2 仕様にアップグレードできるようにキットとしても提供されることになっている。
ヒョンデ・モータースポーツのカスタマーレーシング部門のマネージャーを務めるブノワ・ノジエは次のように述べている。
「ヒョンデi20 N Rally2 Step2 は、2021 年のデビュー以来、この車に提供した最大のアップグレードとなる。当然、このような大規模な新開発パッケージでは、正しく行うというプレッシャーがあった。ラリー・デュ・ヴァールで Step2 パッケージを使用して走行した後のクリス・ミークの好意的なフィードバックを聞くと、私たちがそれを達成したことがわかります」
「ミークは、我々がジョーカーによりターゲットにしているすべての主要分野で、このマシンが一歩前進していることを確認し、フランス・ターマック・ラリー選手権の常連たちとステージタイムを比較してそれを証明した。我々は、パーツが1月に承認される前に、2025年シーズンの開幕に向けてカスタマーのために準備が整うように、引き続き微調整を行うテストを予定している」
