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(c)GAZOO Racing
TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team（TGR-WRT）は、1月22日から25日にかけて開催される、2026年FIA世界ラリー選手権(WRC)第1戦ラリー・モンテカルロに、エルフィン・エヴァンス/スコット・マーティン、セバスチャン・オジエ/ヴァンサン・ランデ、オリヴァー・ソルベルグ/エリオット・エドモンドソン、勝田貴元/アーロン・ジョンストンに、TGR-WRT2からのエントリーとなるサミ・パヤリ/マルコ・サルミネンを加えた、合計５台のGRヤリスRally1で参戦。WRCでもっとも長い歴史を誇る、伝統のラリー・モンテカルロで2026年シーズン最初の優勝を狙う。
2026年のWRCは前年に続き全14戦で行なわれ、例年どおりモナコとフランスを舞台とするラリー・モンテカルロで長いシーズンがスタートする。TGR-WRTは2025年、14戦のうち12戦で勝利を収め、5年連続となるマニュファクチャラーズタイトルを獲得。シーズン6勝をあげたオジエが、WRC史上最多タイ記録となる9回目のドライバーズタイトルを、ランデがキャリア初のコドライバーズタイトルを獲得した。
2026年はTGR-WRTにとって記念すべきWRC参戦10年目のシーズンとなり、新たにレッド、ホワイト、ブラックの鮮烈なカラーリングが施された改良型のGRヤリス Rally1で、全タイトルの防衛を目指す。
現行規定のRally1カーのWRC出場は今シーズンが最後となり、チームはホモロゲーション・ジョーカーも使用しながらGRヤリスRally1を改良。空力に関しては、ラリー・モンテカルロにマニュファクチャラーエントリーした3台に、新しいリヤウイングを装着しました。また、サスペンションシステムについては、セットアップの幅をさらに拡げることを可能とする、新しいパーツを採用した。
開幕戦ラリー・モンテカルロに出場する5人のドライバーのうち、このラリーでもっとも大きな成功を収めているのは世界王者のオジエだ。サービスパークが置かれ、山岳ステージの基点となるフランス南部のギャップは、彼のホームタウン。地元の多くのファンや知り合いの応援を受け、昨年オジエは通算10回目となるラリー・モンテカルロ優勝を成し遂げた。なお、今大会のスタート前には、オジエの9度目のタイトル獲得を記念した特別仕様のGRヤリスが、モリゾウこと豊田章男TGR-WRT会長が開発に深く携わり、先日の東京オートサロンでもお披露目された「GR YARIS MORIZO RR」とともに、モナコで公開される予定だ。
TGR-WRTで7年目のシーズンをスタートするエヴァンスは、過去ラリー・モンテカルロでTGR-WRTのドライバーとして4回表彰台に立っており、昨年は総合2位を獲得するなど好成績を残している。
オジエ、エヴァンスと共に、ラリー・モンテカルロでマニュファクチャラーズポイント獲得の役割を担うのは、前年GRヤリスRally2を駆ってWRC2でチャンピオンに輝いたソルベルグだ。ソルベルグは、昨年のラリー・エストニアではGRヤリスRally1でのデビュー戦でWRC初優勝を達成。ラリー・モンテカルロに関しては過去6回の出場経験があるが、GR ヤリスRally1での出場は今回が初となる。
昨年、ラリー・スウェーデンとラリー・フィンランドで総合2位を獲得した勝田は、TGR-WRTの4台目としてラリー・モンテカルロにエントリー。過去、このトリッキーなラリーで2度総合6位に入っている勝田は、ベストリザルトの更新を目指す。一方、昨年のラリージャパンで総合3位に入るなど大きな成長を遂げたパヤリは、引き続きTGR-WRT2のドライバーとしてシーズンをスタート。フル出場2年目の2026年は、さらなるレベルアップを図るべく全14戦に臨む。
ラリー・モンテカルロの路面は基本的にターマック（舗装路）ですが、山岳地帯のステージはコンディションが変わりやすく、降雪路や凍結路も随所に現れます。そのためタイヤ選択が極めて重要となり、ドライ用、ウエット用、雪道用のスタッドレスタイヤ、金属製のスタッド（スパイク）が埋め込まれたスノータイヤなど、様々なタイヤを状況に応じて的確に選択する必要があります。
チーム代表のヤリ-マティ・ラトバラは、ラリー・モンテカルロで新しいシーズンが始まるのが待ち遠しい様子だ。
「ドライバー、チーム代表、そしてファンであっても、新しいシーズンの開幕は常に胸躍るものです。各チームやドライバーのレベル、そしてこれからのシーズンに向けて誰が調子が良さそうなのかを観察するのは興味深いものです。サスペンションと空力の開発に取り組んだことにより、GRヤリスRally1は強力なクルマに仕上ったはずですが、ライバルたちも懸命に改良を重ねていることは承知しています。ラリー・モンテカルロはシーズンで最も難しく、ストレスの多いイベントですが、モナコで表彰台に立てば、もっとも報われるイベントでもあります」
「セバスチャンは誰よりも多くの表彰台を獲得しており、9度目の世界タイトルを獲得した後も、勝利への渇望を失っていないと確信しています。エルフィンは昨年シーズンを通して素晴らしいパフォーマンスを見せてくれたので、今年もタイトルを争うために、とくに何かを変える必要はありません。オリバーが我々のラインナップに加わったことにもワクワクしており、彼と貴元、サミがシーズンを通してどのような活躍を見せてくれるのか、今から楽しみです」
