オリヴァー・ソルベルグ(トヨタGRヤリスRally2)は母国のスノーイベントでまたもや傑出した走りを見せ、ラリー・スウェーデンでWRC2の3年連続優勝を達成した。
トーク・スポーツWRTのシュコダ・ファビアからプリントスポーツのGRヤリスにスイッチして迎えた今季、ソルベルグはウーメオ周辺の雪に覆われた高速ステージで最初から最後まで無敵の速さをみせて、ローペ・コルホネン(トヨタGRヤリスRally2)に42.5秒差をつけて優勝を飾った。
「本当にホッとしている。すごい戦いだったからね、最高だよ」と、ソルベルグはパワーステージのフィニッシュで勝利を喜んだ。
「3年連続で優勝し、それも新しいマシンでペースを掴み、このスノーラリーで優勝できたなんて、信じられないくらい嬉しい。この気持ちを味わうために一生懸命に取り組んできた。新しいマシンだったし、パフォーマンスがどの程度なのかとても不安だったが、本当にホッとしている。チームとメカニックに感謝したい」
コルホネンにとって、この週末は忘れられないものとなった。2023年のWRC3チャンピオンは、WRC2におけるこれまでのキャリア最高位だった4位を上回り、初の2位表彰台を獲得した。また、彼はWRC2チャレンジャー選手権のドライバー部門でも初優勝の栄誉を獲得した。「僕たちにとって本当に素晴らしく、力強い結果だ。ひとつミスがあったが、それ以外は良かった。チーム、ファン、そして皆に心から感謝したい。今シーズンの良いスタートを切れた」
フィンランド出身のミッコ・ヘイッキラ(シュコダ・ファビアRS Rally2)はコルホネンから25.8秒遅れの3位でフィニッシュした。ヘイッキラは、同じくフィンランド出身のラウリ・ヨーナ(シュコダ・ファビアRS Rally2)とエストニアのゲオルグ・リンナマエ(トヨタGRヤリスRally2)と最後の表彰台をめぐって激しい戦いを繰り広げていたが、土曜日にトップ3のステージタイムを連発し、日曜日のオープニングステージで最速タイムを記録したことで、最終的にヨーナに40秒近く差をつけて優勝した。
リンナマエは圧倒的な速さを見せたものの、一貫性に欠け、ステージ優勝を連発したものの、スノーバンクに2度も突っ込んでしまい、トップ10入りを逃した。
スウェーデンのイサク・レイエルセン(シュコダ・ファビアRS Rally2)がトップ5入りを果たし、パラグアイのファブリツィオ・ザルディバール(シュコダ・ファビアRS Rally2)は6位で北欧勢の優位を崩した。ジュニアWRCチャンピオンとしてWRC2デビューを果たしたロメット・ユルゲンソン(フォード・フィエスタRally2)は、WRC2チャンピオン経験者のポントゥス・ティデマンドに1分以上の差をつけて7位でフィニッシュした。
また、TOYOTA GAZOO Racing WRCチャレンジプログラムの山本雄紀(トヨタGRヤリスRally2)は先月のラリー・モンテカルロでの大クラッシュから見事に復活し、自己最高位の9位でフィニッシュした。小暮ひかる(トヨタGRヤリスRally2)は金曜日のリタイアのあと土曜日にリスタートして17位で完走を果たしている。